Reframing the Museum. Decolonial Practices in the Context of Central and Eastern Europe
(polska wersja językowa niżej)
Where: State Ethnographic Museum in Warsaw
When: 13-14 November 2025
The process of decolonizing museums began in the 1960s, in the wake of independence movements in Africa, with demands for the restitution of cultural property exported from the continent during the colonial era. These were ignored at the time. Today, the decolonisation of museums is not only about increasingly successful restitutions and repatriations, but also about a paradigm shift in research work on collections and curatorial work on exhibitions. It is an epistemological decolonisation, the object of which are not only artefacts, but also clichés and stereotypes, reproduced from colonial times to the present day.
Contemporary decolonisation movements and processes incorporate a local perspective. The postulates formulated about museums in former colonial empires are not always valid in the context of Central and Eastern Europe. A central starting point for reflection on the colonial entanglement of this region is the recognition that, although its countries did not have overseas colonies, they functioned in accordance with the imperial model by imitating and applying colonial patterns and practices.
During the conference, we would like to reflect on the specificity of this region in relation to activities aimed at decolonization in the broadest sense. We therefore propose a broader reflection on how museum collections were built in the region, and what part people from Central and Eastern Europe played in the global colonial system. As an Ethnographic Museum, we would like to reflect on the systems of knowledge construction and transmission in institutions that were entangled in the colonial system.
The aim of the conference is to initiate a platform for the exchange of perspectives, experiences, and knowledge between museum researchers and other museum professionals from the region. Together, we will reflect on how museums function today and redefine their role in a changing social and geopolitical context.
Proposed thematic areas:
– Museum decolonisation practices
– Decolonisation strategies chosen by cultural institutions in Central and Eastern Europe
– Provenance research and the redefinition and reconceptualisation of collections
– Restitution and repatriation processes
– The role of language in the decolonisation process
– Educational activities and decoloniality
– Participatory activities in the museum decolonisation process
– Building relationships with communities
– Shaping attitudes – empathy, vulnerability
The thematic fields cited above are illustrative, and conference presentations may go beyond them.
Presentations should be 20 minutes in length. Please send abstracts of up to 300 words, attached in a Word document (Docx), together with a short bio to reframingmuseum@ethnomuseum.pl. If you have any questions or concerns, please feel free to contact us at the email address indicated above.
Gdzie: Państwowe Muzeum Etnograficzne w Warszawie
Kiedy: 13-14 listopada 2025
Procesy dekolonizacji muzeów zaczęły się w latach 60. XX wieku, na fali ruchów niepodległościowych w Afryce, od postulatów restytucji dóbr kultury wywiezionych z tego kontynentu w epoce kolonialnej. Pozostały one wówczas zignorowane. Dziś dekolonizacja muzeów to nie tylko coraz częściej skuteczne restytucje i repatriacje, ale także zmiana paradygmatu w pracy badawczej nad kolekcją i kuratorskiej nad wystawami. To dekolonizacja epistemologiczna, której przedmiotem są nie tylko obiekty, ale także rozmaite klisze i stereotypy, powielane od czasów kolonialnych do dziś.
Współcześnie ruchy i procesy dekolonizacji uwzględniają perspektywę lokalną. Nie zawsze bowiem formułowane w odniesieniu do muzeów w dawnych imperiach kolonialnych postulaty są aktualne w kontekście Europy Środkowo-Wschodniej. Centralny punkt wyjścia do refleksji nad kolonialnym uwikłaniem tego regionu stanowi rozpoznanie, że choć jego kraje nie posiadały zamorskich kolonii, to w specyficzny sposób funkcjonowały w imperialnym modelu poprzez imitowanie i aplikowanie kolonialnych wzorców, praktyk i klisz.
Podczas konferencji zastanowimy się nad specyfiką tego regionu w odniesieniu do działań ukierunkowanych na szeroko rozumianą dekolonizację. Proponujemy zatem szerszy namysł nad tym, jak w regionie tworzone były muzealne kolekcje, a także jaki udział – w globalnym systemie kolonialnym – miały osoby z Europy Środkowo-Wschodniej. Jako Muzeum Etnograficzne chcielibyśmy podjąć refleksję dotyczącą sposobów budowania i przekazywania wiedzy w instytucjach, które na różne sposoby mierzą się ze spuścizną kolonialną.
Celem konferencji jest zapoczątkowanie platformy do wymiany perspektyw, doświadczeń i wiedzy pomiędzy muzealniczkami i muzealnikami oraz badaczkami i badaczami muzealnymi z regionu. Wspólnie podejmiemy refleksję nad tym, jak dzisiejsze muzea funkcjonują i redefiniują swoją rolę w zmieniającym się kontekście społecznym i geopolitycznym.
Proponowane (przykładowe) obszary tematyczne:
– Muzealne praktyki dekolonizacyjne
– Strategie dekolonizacyjne obierane przez instytucje kultury w Europie Środkowo-Wschodniej
– Badania proweniencyjne a redefinicja i rekonceptualizacja zbiorów
– Procesy restytucji i repatriacji
– Rola języka w procesie dekolonizacji
– Działania edukacyjne a dekolonialność
– Działania partycypacyjne w procesie dekolonizacji muzeum
– Budowanie relacji ze społecznościami
– Kształtowanie postaw – empatia, wulnerabilność
Przywołane powyżej pola tematyczne mają charakter przykładowy, a wystąpienia konferencyjne mogą wykraczać poza ich ramy.
Prezentacje powinny trwać 20 minut. Prosimy o przesyłanie abstraktów o długości do 300 słów, załączonych w dokumencie Word (Docx), wraz z krótkim biogramem na adres reframingmuseum@ethnomuseum.pl. W razie jakichkolwiek pytań i wątpliwości zachęcamy do kontaktu pod wskazanym powyżej adresem e-mail.
