Interwencja na wystawie „Afrykańskie wyprawy, azjatyckie drogi”
Intervention at the exhibition „African Expeditions, Asian Ways” [ENG below]
Wystawa „Afrykańskie wyprawy, azjatyckie drogi”, otwarta w Państwowym Muzeum Etnograficznym w Warszawie w październiku 2020 roku, stała się w 2024 roku przedmiotem naszych refleksji i działań, które pozwolą spojrzeć na reprezentowanie dziedzictwa kulturowego Afryki i Azji z nowej perspektywy. Istotnym impulsem było spotkanie z naszą publicznością, w tym przedstawicielami społeczności i kultur, z których pochodzą prezentowane na wystawie obiekty. Zwrócili nam oni uwagę na nieadekwatny, uproszczony, czasem oparty na stereotypach i kolonialnych kliszach sposób przedstawiania kultur, tradycji i obiektów. Stojący za nim sposób myślenia wytwarzali podróżnicy, także polskiego pochodzenia, którzy przy ograniczonych perspektywach i wiedzy od XIX wieku próbowali poznawać kraje Afryki i Azji. Stali się oni bohaterami tej wystawy, a jej narracja budowana jest w oparciu o ich spojrzenia.
Mając świadomość uchybień, braków i zniekształceń obecnych na ekspozycji, podjęliśmy działania interwencyjne, do których zaprosiliśmy osoby zainteresowane wystawą i szerzej – reprezentacją dziedzictwa kulturowego Afryki i Azji, w tym osoby będące przedstawicielami społeczności zamieszkujących te kontynenty. Za pomocą komentarza tekstowego, wizualnego lub dźwiękowego osoby te odnoszą się do wybranego obiektu lub problemu obecnego na wystawie, a publiczność może poznać te treści dzięki umieszczonym w przestrzeni wystawy kodom QR. Celem interwencji jest zniuansowanie dyskursu wytworzonego kilka lat temu, odzwierciedlającego perspektywę polskich podróżników. Wielogłos interwencji pozwoli na skuteczne wprowadzenie alternatywnych narracji, zróżnicowanie spojrzeń i interpretacji.
Interwencje w zamknięte projekty wystawiennicze to stosowana w muzeach praktyka, która pozwala na wprowadzenie nowych treści po krytycznej analizie dokonanej z perspektywy czasu. Proces, który zapoczątkowaliśmy i będziemy kontynuować w najbliższych latach, pozwoli na aktualizację treści wystawy „Afrykańskie wyprawy, azjatyckie drogi” zgodnie z nową wiedzą i współczesnymi wyzwaniami społecznymi. Jest częścią działań inspirowanych myślą postkolonialną i praktykami dekolonialnymi w muzeach, które podjęliśmy w ostatnim czasie. Należą do nich: krytyczny namysł nad genezą i historią kolekcji, badanie proweniencji zbiorów, konsultacje z przedstawicielami społeczności, z których pochodzą obiekty, dotyczące sposobów reprezentacji ich historii, kultur i dziedzictwa. Działania te poprowadzą nas także w kierunku koncepcji nowej wystawy stałej, która zastąpi „Afrykańskie wyprawy, azjatyckie drogi” i pozwoli poznać trudne i niejednoznaczne historie obiektów w kolekcji PME.
Interventions
„African Expeditions, Asian Ways” is available at the State Ethnographic Museum in Warsaw since October 2020. In 2024, it has become a subject of our reflection and actions towards a new look at the representation of African and Asian cultural heritage. An important impulse for this reflection was a meeting with our audiences, including representatives of the communities and cultures of origin of the exhibits. It brought our attention to the inadequate, simplistic way of depicting cultures, traditions and objects, at times based on stereotypes and colonial clichés. This way of thinking was developed by explorers, including those of Polish origin, who since the 19th century tried to get to know African and Asian countries with a limited perspective and knowledge. They became the protagonists of this exhibition, and its narrative is built upon their perspective.
Aware of the defects, shortcomings and distortions present within the exhibition, we decided to act. We invited people interested in both the exhibition and the broader aspect of the representation of the cultural heritage of Africa and Asia to join our efforts, including representatives of the communities inhabiting these continents. Using textual, visual or audio commentary, these people address a selected object or issue present in the exhibition, and the visitors can explore this material through QR codes placed in the exhibition space and available through the museum’s website. The aim of this intervention is to nuance the discourse created some years ago which reflected the perspective of Polish explorers, and its polyphony allows for an effective introduction of alternative narratives, diversification of perspectives and interpretations.
Intervening in finalized exhibition projects is a museum practice that allows for the introduction of new content after retrospective critical analysis. This process, which we have initiated and will continue in the coming years, will allow the contents of „African expeditions, Asian Ways” to be updated in accordance with new knowledge and social perspectives. It’s part of the activities inspired by post-colonial thinking and de-colonial practices in museums which we have recently undertaken. These include: critical reflection on the genesis and history of the collection, examining the provenance of the objects and consulting representatives of the communities of origin of these exhibits on ways to represent their history, cultures and heritage. These activities will also lead us towards the concept
for a new permanent exhibition to replace „African expeditions, Asian Ways” and explore the difficult and ambiguous stories of the objects in the collection of the State Ethnographic Museum.